Waar we eerst van plan waren om 2 à 3 weken in Laos te zijn, werd het toch een volle maand. Er is veel te zien en doen, en kiezen is soms moeilijk :-). We beleefden een aantal hoogtepunten in Laos, maar zijn toch niet echt ‘ingenomen’ door het land. De beroemde vriendelijkheid van de mensen, die ontbrak wat, en het werd al bij al een hele vermoeiende maand.
Laos is het kleine broertje van pakweg Thailand of Vietnam als het op eetcultuur aankomt. Veel gerechten zijn Thaïs geïnspireerd, en misschien net iets minder pittig. Street food is er (helaas) niet echt aan de orde. Wat je vreemd genoeg wél overal kan vinden, zijn smoskes: baguettes met kaas, hesp en groentjes. Invloed van de Fransen en ook wel de rugzaktoeristen me dunkt.
Na de Thakek Motorcycle loop, belandden we een half dagje Pakse, naar mijn mening één van de beter onderhouden “steden” in Laos met een gezellige atmosfeer. Toen we daar ’s avonds rondliepen zijn we daar heel vreemde dieren tegengekomen. Ze zaten gewoon in een kooi, die rond een boom was gebouwd. Nog het best te omschrijven als een kruising tussen en das en een bever. Later hebben zijn we te weten gekomen dat het een cat bear is… Best wel zielig zoals ze daar in die kooi zaten.
Als er iets is dat heel wat andere reizigers die we onderweg in Laos tegenkwamen aanraadden, dan is het de Thakek Motorcycle Loop wel. Het is een brommertocht van 3 à 4 dagen door minder toeristisch gebied, en in een handige cirkel, zodat je nooit dezelfde weg hoeft terug te rijden.
Na de Luang Namtha triatlon en de Gibbon Experience gingen we met de slowboat, trouwens nog steeds in het leuke gezelschap van onze Nederlandse boomhutvrienden, in 2 dagen naar Luang Prabang.
In elk lijstje van toppers in Laos staat The Gibbon Experience sowieso, en vaak met stip op één. Caroline had in Vietnam al eens een mailtje gestuurd voor wat meer uitleg en we kregen de volgende dag al antwoord voor 3 dagen 2 nachten zou het wel 300 dollar pp kosten. Slik! Toch maar niet dan.
Na meer dan 50 dagen reizen lijkt het mij de moment om even te schrijven over de busreizen. Omdat wij min of meer low budget reizen maken wij dus zo goed als altijd gebruik van de bus. Dit kan gaan van een minibus tot een VIP bus of zelfs een heuse slaapbus. Klinkt allemaal goed maar helaas is er steeds wel iets mis of beter gezegd: iets dat onze trip telkens weer onvergetelijk maakt.
Sabaidee!
Ondertussen zijn we in Laos, en het bevalt ons meteen geweldig goed! Officieel heet Laos ‘Lao PDR’, people’s democratic republic, maar in toeristische termen staat de afkorting voor please don’t rush, en we zullen het geweten hebben! Om tot onze eerste bestemming te geraken, Luang Namtha, hebben we 3 dagen gedaan met een heleboel verschillende bussen. Zij het in relatief goede (lokale) en niet te overvolle bussen. En soms met kuikentjes als gezelschap. Het viel allemaal wel heel goed mee dus. En het is echt een zeer aangename afwisseling met het drukke, toeterende Vietnam.